Я вернулась в поместье Ремингтонов спустя десять лет — в парадной военной форме и вместе со своими пятью детьми: Гэвином, Мейсоном, Лукасом, Кларой и Одри.
Мы приехали на похороны Теодора Ремингтона, дедушки моего бывшего мужа Гарретта.
Теодор был единственным человеком в этой семье, который всегда относился ко мне по-доброму.
Хотя он ни разу не видел моих детей, после развода он каждый год присылал мне рождественскую открытку.
По кладбищу быстро поползли шепотки: все пятеро детей были поразительно похожи на Гарретта.
Фелиция Стэнфорд, женщина, разрушившая наш брак, преградила нам дорогу и заявила, что Теодор не имеет к ним никакого отношения.
Клара посмотрела в сторону могилы и спокойно ответила:
— Он был нашим прадедушкой.
Наконец Гарретт обернулся и внимательно всмотрелся в лица детей. В его глазах появилось потрясенное узнавание. Тогда я подняла конверт, который все это время держала в руке.
— Вот то, от чего ты отказался десять лет назад, — сказала я ему.
Внутри находились результаты теста на отцовство, заверенная выписка из гостиницы и нотариально оформленное признание.
Однако я отказалась показывать документы до окончания погребения. Теодор заслуживал спокойных и достойных похорон.
После церемонии его адвокат Эллиот Крейн пригласил нас на оглашение завещания.
Теодор оставил мне право доступа к своему личному архиву.
Кроме того, он учредил для каждого из моих детей трастовый фонд в размере двух миллионов долларов при условии, что генетическая экспертиза подтвердит отцовство Гарретта.
Затем прозвучало важное предупреждение: любой человек, намеренно вмешавшийся в наш брак, лишался наследства.
Гарретт вскрыл мой конверт. Результаты анализа подтверждали с вероятностью свыше 99,99 процента, что он является отцом всех пятерых детей.
Второй документ доказывал, что гостиничная квитанция, на основании которой меня обвинили в измене, была подделана.
Фелиция утверждала, будто я провела ночь в отеле с Дэниелом Мерсером, офицером,
занимавшимся моим поступлением на военную службу. На самом деле мы присутствовали там на
мероприятии, посвященном военной карьере, и покинули гостиницу меньше чем через час.
Третий документ содержал признание бывшей помощницы Фелиции.
Та заплатила ей за изменение гостиничных записей, создание фальшивых фотографий, перехват голосового сообщения от моего врача и блокировку всех моих звонков и писем, предназначенных Гарретту.
В конце концов Фелиция призналась, что мечтала занять мое место в семье Ремингтонов.
Но тайный архив Теодора показал, что действовала она не одна.
В записанном послании Теодор рассказал, что мать Гарретта, Элеонора, помогала Фелиции, поскольку считала меня неподходящей партией для своего сына.
Теодор раскрыл обман много лет назад, однако предпочел молчать, чтобы не подвергать риску деловое соглашение с отцом Фелиции.
— Я называл свое молчание осторожностью, — признался он на записи. — В действительности это была трусость.
Он также напомнил Гарретту, что поддельные доказательства лишь дали ему оружие.
Наш брак разрушила гордость самого Гарретта: он поверил бумагам, а не жене, которая умоляла его хотя бы выслушать ее.
В архиве хранились банковские выписки, электронные письма и заверенные показания, полностью подтверждавшие заговор.
Согласно завещанию Теодора, Элеонора лишалась своей доли в компании. Ее акции переходили в трастовые фонды детей.
Фелиция рассчитывала получить эти бумаги после свадьбы с Гарреттом, но Теодор вообще не упомянул ее в завещании.
Гарретт объявил, что все собранные материалы будут переданы следователям.
Фелиция ушла, осознавая, что уничтожила нашу семью ради будущего, которое никогда не могло стать ее собственностью.
Гарретт попросил прощения, но Гэвин ответил, что одних извинений недостаточно.
— Я знаю, — тихо произнес Гарретт.
Он не требовал, чтобы его простили. Вместо этого он опустился перед детьми на колени и представился им.
— Я еще не заслужил права называться вашим папой, — сказал он. — Но мне хотелось бы заслужить возможность узнать вас.
Я позволила детям самостоятельно принять решение. Клара попросила его для начала рассказать им о Теодоре.
Через шесть месяцев повторные анализы окончательно подтвердили, что Гарретт — их биологический отец.
Против Фелиции выдвинули обвинения в мошенничестве, а Гарретт передал управление наследством детей независимому доверительному управляющему.
Мы не стали снова мужем и женой, но научились вместе заботиться о детях и уважать границы друг друга.
Последним сюрпризом Теодора оказался старый амбар на земле, которую он завещал нам.
Внутри стояли пять велосипедов и лежали чертежи будущего Дома Бриггс — Ремингтон для семей военнослужащих.
Он должен был стать временным жильем для близких, разлученных из-за командировок, лечения или чрезвычайных обстоятельств.
На церемонии открытия Клара сказала:
— Прадедушка оставил нам деньги не для того, чтобы мы стали богатыми. Он хотел, чтобы как можно меньше детей росли, тоскуя по отсутствующему близкому человеку.
Теодор не пытался возродить прежнюю семью Ремингтонов.
Он подарил моим детям возможность создать новую — более честную, добрую и крепкую.
А вы позволили бы Гарретту стать частью жизни детей или десять лет молчания невозможно простить?
