Меня зовут Итан Уокер.
Почти семь месяцев я провёл вдали от дома, служа в морской пехоте.
Мне удалось вернуться на два дня раньше, и я решил ничего не говорить жене, Софии, чтобы сделать ей сюрприз.
За месяцы плохой связи, пропущенных звонков и разговоров, которые постоянно обрывались раньше времени, я бесчисленное количество раз представлял нашу встречу.
По дороге домой я даже купил её любимые белые лилии.
Но когда я открыл дверь нашего дома неподалёку от Индианаполиса, первым, что я почувствовал, был резкий запах хлорки.
Он буквально заполнял весь дом.
— София?
Тишина.
Я вошёл внутрь и сразу понял: что-то случилось.
Журнальный столик был перевёрнут, у одного из обеденных стульев оказалась сломана ножка, а на стене в коридоре виднелись глубокие царапины.
Потом я посмотрел на пол в кухне.
Между плитками остались тёмные красноватые пятна. Кто-то отчаянно пытался их отмыть.
Цветы выпали у меня из рук.
— София!
Я обыскал каждую комнату, но дом был пуст.
Телефон Софии сразу переключался на голосовую почту, поэтому я позвонил её отцу, Ричарду Картеру.
— Итан? — ответил он.
— Где София?
Повисла неприятная пауза.
— Ты уже дома?
— Да. Где моя жена?
Наконец Ричард рассказал, что три ночи назад произошёл несчастный случай.
По его словам, София поздно вышла из дома, каким-то образом оказалась одна в неблагополучном районе, где на неё напали в переулке.
— Она в больнице Святого Матфея, — сказал он. — В реанимации.
Я смотрел на пятна на кухонном полу.
— Почему мне никто не позвонил?
— Мы думали, что с тобой невозможно связаться.
— Это неправда.
Ричард замялся, а затем сказал, чтобы я немедленно ехал в больницу.
Через двадцать минут я уже стоял возле отделения интенсивной терапии.
Врач объяснил, что София почти трое суток не приходила в сознание.
У неё были многочисленные переломы, травмированное запястье, сильные ушибы и сотрясение мозга.
Характер повреждений указывал на то, что нападение продолжалось не несколько секунд.
— Тридцать один перелом? — переспросил я.
Врач кивнул.
Я спросил, кто нашёл Софию. Он посмотрел в медицинскую карту.
— Её привёз отец.
— Ричард?
— Да. Насколько нам сообщили, он забрал её из того самого переулка.
Затем врач рассказал ещё более странную вещь.
Ричард указал себя единственным доступным родственником Софии и сообщил сотрудникам больницы,
что я нахожусь за границей и связаться со мной невозможно.
Это была ложь.
Мой телефон работал всё время, пока я находился на службе. И София, и Ричард прекрасно знали, как со мной связаться.
Более того, менее чем за двое суток до предполагаемого нападения я разговаривал с Софией.
Кто-то намеренно хотел, чтобы я ничего не узнал.
Я вышел в коридор, собираясь связаться с детективом, который занимался делом Софии.
И тут заметил мужчину с седой бородой, сидевшего у дальней стены.
Его одежда выглядела поношенной, а между ног стоял потрёпанный рюкзак.
Но мужчина смотрел не на медсестёр.
Он наблюдал за мной.
Наконец он поднялся и подошёл.
— Ты Итан?
— А вы кто?
— Сэмюэл Прайс. Я знаю Софию.
Я мгновенно насторожился.
Сэмюэл бросил взгляд в сторону дверей реанимации и понизил голос.
— То, что рассказал тебе Ричард, — неправда.
— Что именно?
— История с переулком.
Он сказал, что находился неподалёку в ту ночь.
— Вы видели, что произошло?
— Да.
— Тогда скажите, кто это сделал.
— Не здесь.
— Моя жена получила тридцать один перелом. Говорите.
Сэмюэл посмотрел мне прямо в глаза.
— Твоей жены вообще не было в том переулке.
Я замер.
— Она получила травмы у вас дома.
В одно мгновение запах хлорки, сломанная мебель и пятна на полу сложились в единую картину.
Сэмюэл полез в рюкзак и достал пластиковый пакет. Внутри лежал серебряный браслет.
Браслет Софии.
Я подарил его ей на пятую годовщину нашей свадьбы.
— Где вы его нашли?
— За вашим домом.
Сэмюэл объяснил, что иногда ночевал в заброшенном гараже позади соседнего участка.
В ту ночь он услышал крики Софии.
— Вы видели, кто вышел из дома? — спросил я.
— Да.
— Кто?
Но прежде чем Сэмюэл успел ответить, выражение его лица резко изменилось.
Я обернулся.
Из лифта только что вышел Ричард.
Как только отец Софии увидел Сэмюэла рядом со мной, он заметно побледнел.
Сэмюэл наклонился ко мне и тихо произнёс:
— Это тот самый человек, который сказал полиции, что её нашли в переулке.
Ричард застыл на месте.
Я пристально посмотрел на него.
Я ведь ни разу не спрашивал Ричарда, кто именно нашёл Софию.
Не успел я ничего сказать, как Сэмюэл достал из кармана старый телефон.
— В ту ночь я сделал несколько фотографий.
Он открыл первый снимок на потрескавшемся экране.
И в этот момент я понял: ложь Ричарда была лишь началом.
