— Джессика Беннетт.
Майк медленно произнёс мою девичью фамилию, словно это было оскорбление.
— Честно говоря, я не думал, что тебе хватит смелости прийти сюда.
Стоявшая рядом с ним Тиффани холодно улыбнулась поверх бокала с шампанским.
— Майк говорил, что ты избегаешь семейных праздников, потому что большое скопление людей вызывает у тебя тревогу.
— Я избегаю мероприятий, на которые не стоит тратить время, — спокойно ответила я. — Рэйчел — моя самая давняя подруга. Я ни за что не пропустила бы её свадьбу.
Майк окинул взглядом моё скромное платье и усмехнулся.
— Значит, ты до сих пор работаешь в той маленькой окружной клинике?
Он всегда умел маскировать жестокость под шутки. Пять лет назад бесконечные процедуры по лечению бесплодия истощили меня и физически, и морально.
В конце концов Майк заявил, что я просто «не создана для материнства», после чего ушёл из нашей семьи.
Я уже собиралась отойти, когда над лужайкой раздался звонкий радостный голос:
— Мамочка!
Девочка в жёлтом платье с оборками подбежала ко мне и крепко обняла за талию.
— Вот ты где! Пойдём искать шоколадный торт?
Я улыбнулась Лили, а затем посмотрела на Майка. От его самодовольного выражения не осталось и следа.
Но Тиффани выглядела ещё более потрясённой.
Она застыла, так и не поднеся бокал к губам, а её лицо мгновенно побледнело.
Она смотрела на Лили так, словно увидела человека, с которым никогда больше не рассчитывала встретиться.
Девочка заметила её реакцию и внимательно всмотрелась в лицо женщины. Затем открыла свою маленькую сумочку, украшенную бусинами, и достала сложенную фотографию.
— Я вас знаю, — сказала Лили, обращаясь к Тиффани.
На снимке был новорождённый ребёнок, завёрнутый в розовое одеяло и лежавший в больничной кроватке. Рядом стояла более молодая Тиффани и держала ручку над документами о конфиденциальном усыновлении.
Майк ошеломлённо уставился на фотографию.
— Тиффани, о чём она говорит?
— Майк, я могу всё объяснить.
— В этом нет необходимости, — вмешалась я.
— Пять лет назад, спустя три недели после того, как ты принёс мне документы на развод из-за заключения своей клиники о том,
что я не способна забеременеть, я узнала, что жду ребёнка.
Майк побледнел.
Я рассказала, что осталась совершенно одна — напуганная и погрязшая в долгах за лечение.
Желая обсудить возможные варианты, я обратилась в частный центр семейной медицины.
Тиффани в то время занимала там должность старшего руководителя приёмного отделения.
— Она заявила, будто мои медицинские документы свидетельствуют о серьёзных осложнениях, и убеждала меня, что в одиночку я не смогу содержать ребёнка.
После этого она стала давить на меня, требуя подписать соглашение об ускоренном отказе от родительских прав.
Гости, стоявшие поблизости, начали прислушиваться к нашему разговору.
— Передачей детей занимался частный фонд, который незаконно выплачивал сотрудникам клиники вознаграждения за новых клиентов.
Я забрала свои документы, ушла оттуда и подала официальную жалобу. Повторная медицинская проверка доказала, что слова Тиффани о моём здоровье были ложью.
Я крепче сжала ладонь Лили.
— Я сохранила ребёнка, воспитала дочь одна и построила новую жизнь, не взяв у тебя ни единого доллара.
Майк с яростью повернулся к Тиффани.
— Ты знала, что Джессика беременна? Ты пыталась отнять у меня собственного ребёнка?
— Я не знала, что это твоя дочь! — воскликнула Тиффани. — Я поняла, кем была Джессика, только после того, как она пришла в клинику.
Отец Рэйчел, судья Вэнс, вышел вперёд и потребовал, чтобы Тиффани немедленно покинула свадьбу.
Все связи с влиятельными людьми, которые она так старательно выстраивала годами, рушились прямо на глазах. Окружающие смотрели на неё с нескрываемым отвращением.
Майк тут же разорвал с ней отношения, и заплаканная Тиффани поспешила к парковщику.
Все эти годы Майк убеждал себя, что именно он был пострадавшей стороной.
Он называл меня слабой и воспринимал наши трудности с зачатием как доказательство моей неполноценности.
Теперь созданная им удобная версия прошлого окончательно рассыпалась.
Пока Лили с удовольствием ела шоколадный торт, Майк подошёл ко мне. Я отправила дочь танцевать с Рэйчел, чтобы мы могли поговорить без свидетелей.
— Ей семь лет? — тихо спросил он.
— В мае исполнилось семь.
В его глазах появилось сожаление.
Майк сказал, что врачи уверяли его: причина была во мне, а вероятность естественного зачатия не превышала одного процента.
— Я помню, — ответила я. — И ещё помню, как быстро ты воспользовался этими цифрами, чтобы оправдать свой уход.
Он признался, что тогда был напуган и чувствовал стыд.
Его карьера стремительно развивалась, друзья один за другим обзаводились детьми, а каждый неудачный визит к врачу заставлял его ощущать себя полным неудачником.
— Вместо того чтобы поддержать тебя, я запаниковал. Я выбрал самый простой путь и сбежал.
— Нет, Майк. Ты не просто ушёл.
Ты сказал, что я не создана для материнства. Назвал меня неполноценной и оставил одну с долгом в сорок тысяч долларов за лечение,
которое именно ты уговаривал меня продолжать.
Я не отвела от него взгляда.
— А затем ты подписал документы о разводе и больше ни разу не оглянулся.
