Итан уже поднес фарфоровую чашку почти к самым губам, когда услышал отчаянный крик Лили:
— Папа, не пей!
Он замер.
Шестилетняя Лили влетела в столовую особняка так стремительно, что одна туфелька едва не слетела с ее ноги.
Светло-голубое платье запуталось вокруг колен, а по щекам текли слезы.
Следом за ней появилась Нора.
Она успела схватить девочку за талию.
— Лили!
— Нет!
Малышка отчаянно вырывалась и брыкалась.
Итан медленно опустил чашку.
— Что происходит?
Нора попыталась оттащить Лили к двери.
— У нее опять истерика.
— Папа!
Лили укусила Нору за руку.
Та вскрикнула и невольно ослабила хватку.
Лили тут же вырвалась и бросилась к столу.
— Лили, стой!
Слишком поздно.
Девочка задела плечом край стола.
Стол качнулся.
Рука Итана дернулась.
Фарфоровая чашка выскользнула из пальцев и с громким звоном разбилась о мраморный пол.
Чай растекся среди белых осколков.
На несколько секунд все замерли.
А потом произошло нечто странное.
Послышалось едва заметное шипение.
По краям разлившейся жидкости появилась белая пена.
Над мрамором поднялась бледно-зеленая дымка.
Итан не мог отвести глаз.
Нора застыла на месте.
Лили встала прямо между отцом и разбитой чашкой.
Все ее маленькое тело дрожало.
Она указала пальцем на Нору.
— Это она приготовила тебе чай.
Итан медленно поднял взгляд.
Улыбка исчезла с лица Норы.
— Что было в чае?
— Ничего.
С пола снова донеслось тихое шипение.
Итан отступил на шаг.
— Нора.
— Наверное, на мраморе осталось какое-нибудь чистящее средство.
Лили яростно замотала головой.
— Нет!
Итан посмотрел на дочь.
Она заплакала еще сильнее.
— Я видела ее.
Нора сделала шаг к девочке.
— Ты ничего не видела.
Лили тут же прижалась ближе к отцу.
И именно эта реакция встревожила Итана сильнее любых слов Норы.
Его дочь боялась его жены.
Не сердилась на нее.
Не капризничала.
Она действительно ее боялась.
Итан поднял Лили на руки.
Девочка крепко обхватила его за шею.
— Расскажи мне, что ты видела.
Нора тут же вмешалась:
— Итан, ей всего шесть лет.
Он посмотрел на жену.
— Я спрашиваю Лили.
Нора замолчала.
Девочка спрятала лицо у отца на плече.
А потом едва слышно прошептала:
— Она что-то туда добавила.
Итан почувствовал, как напряглась спина.
— Что именно?
— Я не знаю.
Нора нервно рассмеялась.
— Это уже просто смешно.
Лили подняла голову.
— У тебя был маленький флакон.
Лицо Норы изменилось.
Всего на мгновение.
Но Итан успел это заметить.
— Какой еще флакон?
— Никакого флакона не было.
Лили указала в сторону кухни.
— Она спрятала его, когда услышала, что ты идешь.
Нора двинулась вперед.
Итан сразу отступил.
— Оставайся там.
Она изумленно посмотрела на него.
— Что, прости?
— Не приближайся к Лили.
На лице Норы появилось возмущение.
— Твоя дочь только что укусила меня!
— Потому что пыталась добраться до меня.
— Она уже несколько месяцев ужасно себя ведет.
Лили снова начала дрожать.
Итан посмотрел на нее.
— Нора раньше тебя пугала?
— Итан! — резко произнесла жена.
Он даже не повернулся в ее сторону.
Лили посмотрела на Нору.
И медленно кивнула.
Внутри Итана словно все похолодело.
Он достал телефон.
Нора мгновенно спросила:
— Кому ты звонишь?
— В экстренную службу.
— Из-за пролитого чая?
— Из-за того, что находилось в напитке, который я едва не выпил.
Выражение лица Норы стало жестким.
— Ты серьезно собираешься унизить меня из-за истории, которую придумала шестилетняя девочка?
Итан посмотрел на пенящуюся жидкость на полу.
— Проверять это на себе я не собираюсь.
Нора промолчала.
Он сделал звонок, а затем унес Лили подальше от стола.
Нора осталась стоять возле разбитой чашки.
Впервые за все время их знакомства Итан увидел на ее лице настоящий страх.
Через двадцать минут специалисты забрали образцы жидкости на исследование.
Итан почти ожидал услышать, что ничего опасного там нет.
Остатки чистящего средства.
Необычная реакция с мрамором.
Что угодно, лишь бы этому нашлось обычное объяснение.
Но его не было.
Предварительные результаты анализа пришли тем же вечером.
В чае обнаружили постороннее токсичное вещество, которого в напитке быть не должно.
Следователь не стал делать выводов о количестве вещества или о том, с какой целью оно оказалось в чашке.
Итану и не требовались предположения.
Он сидел в гостиной, прижимая к груди уснувшую Лили.
Нора находилась напротив.
Рядом стояла детектив Лора Беннетт.
— Миссис Картер, чай готовили вы? — спросила она.
— Да.
— После этого кто-нибудь еще прикасался к чашке?
— Нет.
Нора осознала смысл собственного ответа слишком поздно.
Беннетт тоже это заметила.
— Значит, с момента приготовления напитка и до того, как его получил мистер Картер, чашка находилась только у вас?
Адвокат Норы, приехавший примерно двадцать минут назад, немедленно вмешался:
— Моя клиентка больше не будет отвечать на вопросы.
Нора поднялась.
Итан посмотрел на нее.
Она встретилась с ним взглядом.
— Ты веришь Лили больше, чем мне?
Она задала не тот вопрос.
Итан опустил глаза на спящую дочь.
— Я верю тому, что обнаружили в чашке.
Нора стиснула челюсти.
В этот момент Лили пошевелилась у него на руках.
Не просыпаясь до конца, она прошептала:
— Папа?
— Я здесь.
— Не позволяй ей снова сделать так, чтобы ты уснул.
Итан застыл.
Детектив Беннетт резко посмотрела на него.
Нора побледнела.
Итан уставился на дочь.
— Снова?
Лили открыла глаза.
Она явно не понимала, почему все взрослые внезапно смотрят на нее.
Итан заговорил как можно мягче:
— Что значит «снова», милая?
Лили посмотрела в сторону Норы.
Адвокат немедленно поднялся.
— Мы уходим.
Итан не стал их останавливать.
Он молча смотрел, как Нора покидает комнату.
А потом снова повернулся к дочери.
— Когда Нора делала так, чтобы папа засыпал?
Лили тихо ответила:
— Когда готовила другой чай.
Итан почувствовал, как внутри все оборвалось.
— Какой другой чай?
— Тот, который она давала тебе перед тем, как ты подписывал бумаги.
И вдруг Итан вспомнил все странные дни за последние полгода.
Головные боли.
Головокружение.
Те вечера, когда Нора уверяла его, что он уже подписал какие-то документы, хотя сам он совершенно не помнил, чтобы даже читал их.
Итан посмотрел в сторону столовой.
Осколки фарфора давно убрали.
Следы чая вытерли.
Но картина разбитой чашки навсегда отпечаталась в его памяти.
Нора начала делать это не сегодня.
Просто сегодня Лили впервые успела вмешаться до того, как Итан выпил чай.
