Капитан Томас Рид только что сообщил 187 пассажирам, что они, скорее всего, погибнут, когда я расстегнула ремень безопасности.
У рейса Southwest 2891 полностью отказала гидравлика.
«Боинг» практически не поддавался управлению и опасно кренился в сторону реки Колумбия.
Но никто на борту не знал, что тридцать два года назад я была подполковником Сарой Митчелл — летчиком-испытателем ВВС, известной под позывным Феникс.
Когда-то мне уже приходилось сажать самолет с отказавшей гидравлической системой, управляя им исключительно тягой двигателей.
Однако моя карьера оборвалась в 1992 году после катастрофы экспериментального самолета Wraith, в которой погибли два человека.
Руководство обвинило меня в случившемся. Я лишилась службы, имени и репутации.
Со временем даже моя дочь Эмили перестала со мной разговаривать.
И вот спустя пятнадцать лет молчания она неожиданно пригласила меня на свою свадьбу в Сиэтле.
Когда рейс 2891 начал стремительно терять высоту, я пробралась в кабину пилотов и объяснила
Риду и второму пилоту Дженнифер Паркер, что самолет еще можно направлять, изменяя тягу двигателей по отдельности.
А затем взорвался левый двигатель.
Проверяя бортовые системы, я обнаружила то, чего там просто не могло быть: на «Боинге» было
установлено программное обеспечение WRAITH-92, а мое имя значилось в системе как имя
официального летчика-испытателя.
Это была не случайность.
Кто-то намеренно воспроизвел аварию Wraith.
Но дальше стало еще страшнее. Самолет получал команды извне.
Используя единственный оставшийся двигатель, я помогла Риду и Дженнифер направить поврежденный лайнер к реке Колумбия.
За несколько секунд до удара о воду мы изменили тягу так, чтобы приподнять нос самолета.
«Боинг» с огромной силой ударился о поверхность реки — но остался на плаву.
Все 187 пассажиров выжили.
И тут на экране технической системы появилась надпись:
ИСПЫТАНИЕ ЗАВЕРШЕНО.
ВЫЖИВАЕМОСТЬ ПОДТВЕРЖДЕНА.
РЕАКЦИЯ ФЕНИКСА: УСПЕШНО.
Кто-то заранее знал, что я окажусь на этом борту.
Загадка стала еще запутаннее, когда я обнаружила в списке пассажиров Алана Восса — бывшего руководителя программы Wraith. Его место было 22A.
До начала эвакуации он бесследно исчез, оставив мне конверт. Внутри лежала старая фотография и короткая записка:
ТЫ НИКОГДА НЕ БЫЛА ОБЪЕКТОМ ИСПЫТАНИЯ.
ТЫ БЫЛА КОНТРОЛЬНЫМ ОБРАЗЦОМ.
А потом позвонила Эмили.
Ее похитили.
Похитители сказали ей, что раз я пережила катастрофу рейса 2891, начинается «Вторая фаза».
Я немедленно отправилась в сторону Сиэтла и связалась с доктором Майклом Хейзом, бывшим главным инженером Wraith.
От него я узнала невероятное: программу тайно продолжали развивать все эти десятилетия.
А рейс 2891 оказался лишь очередным экспериментом.
В конце концов я добралась до заброшенной военно-морской авиабазы, где Майкл рассказал мне настоящую цель проекта.
Организация, стоявшая за Wraith, провела десятки секретных экспериментов с системами управления самолетами.
Они пытались создать не просто автономный летательный аппарат.
Им нужна была система, способная изучать человеческие инстинкты и воспроизводить их.
И все это время они наблюдали за мной и Эмили.
Еще ребенком моя дочь обладала удивительной способностью определять неполадки самолета по звукам и едва заметным закономерностям.
Она наблюдала за моими полетами и запоминала мои реакции.
Участники программы объединили ее воспоминания с моими пилотскими инстинктами, чтобы разработать адаптивную систему управления.
Катастрофа рейса 2891 была организована специально для того, чтобы эта система училась на моих действиях.
Майкл провел меня в скрытый под землей комплекс.
Там я наконец увидела Эмили.
Она была жива и находилась внутри сложнейшего авиационного симулятора.
И тогда на мониторах появился полковник Ричард Хейл — человек, когда-то уничтоживший мою карьеру. Все эти годы он был жив и продолжал руководить экспериментом.
Хейл потребовал, чтобы я обучила их последний самолет — Aurora 1, автономный пассажирский лайнер, созданный на основе всего, что программа узнала от меня и Эмили.
Я отказалась.
Тогда Хейл пригрозил моей дочери.
И в этот момент произошло неожиданное.
Ко мне начали возвращаться подавленные воспоминания.
Я вспомнила, что много лет назад люди Хейла забрали трехлетнюю Эмили и исследовали ее необычные способности.
Я пригрозила раскрыть правду, и вскоре после этого они намеренно устроили катастрофу Wraith.
Они не просто уничтожили мою репутацию.
Они вмешались в мои воспоминания, заставив меня годами жить с чувством вины и молчать.
Тогда Майкл открыл последнюю тайну.
Над Хейлом существовала еще одна организация — Директорат. Именно она десятилетиями тайно контролировала весь проект.
Хейл ускорил обратный отсчет до запуска Aurora.
Но я по-прежнему отказывалась сотрудничать.
Вместо этого одно из вернувшихся воспоминаний подсказало мне, где искать механический ключ, спрятанный внутри симулятора.
Я повернула его.
Открылась потайная дверь, ведущая в тоннель под комплексом.
— Он ведет к самолету, — сказала я.
Майкл посмотрел на меня.
— Ты не сможешь управлять Aurora.
— Мне и не придется.
Я повернулась к Эмили.
— Это сделает она.
Мы двинулись по тоннелю, ориентируясь на нарастающий гул двигателя, пока не оказались перед массивной стальной дверью с биометрическим сканером.
Я приложила ладонь.
Отказ.
Майкл попробовал следом.
Снова отказ.
Тогда вперед вышла Эмили и положила руку на сканер.
Индикатор загорелся зеленым.
